Washington, D.C. – La NASA ha anunciado un evento trascendental en la historia de la exploración espacial: el acercamiento más próximo jamás realizado al Sol por un objeto creado por el ser humano. La sonda solar Parker se aproximará a poco más de seis millones de kilómetros de la superficie solar el próximo 24 de diciembre, alcanzando una velocidad sin precedentes de 692,000 kilómetros por hora.
Este logro extraordinario es posible gracias al innovador diseño de la sonda, que incluye un escudo térmico de 11,4 cm de grosor, capaz de resistir temperaturas superiores a los 1,377 grados Celsius y proteger la nave de la intensa radiación solar. Este escudo permite a la sonda mantenerse a una temperatura ambiente mientras explora la corona solar, la atmósfera superior del Sol.
La misión, que forma parte del programa Planeta Exterior/Sondas Solares (OPSP) de la NASA, se desarrolla en un contexto de máxima actividad solar, lo que brinda una oportunidad única para realizar investigaciones científicas críticas. El objetivo principal es entender cómo se calientan y aceleran la corona solar y el viento solar, además de desentrañar los procesos que impulsan las partículas energéticas.
Diseñada y construida por el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, la sonda Parker representa una inversión de 1,500 millones de dólares. Lanzada el 12 de agosto de 2018, la nave lleva el nombre del físico Eugene Parker, quien en 1958 propuso por primera vez la existencia del viento solar.
La NASA ha descrito esta misión como un hito que permitirá a los científicos estudiar la estructura y dinámica del campo magnético solar, con el fin de comprender cómo la energía del Sol afecta el entorno espacial, incluida la Tierra. Este acercamiento histórico durante el máximo solar promete revolucionar nuestro conocimiento del astro rey y su influencia en el sistema solar.